Карел Чапек (чеш. Karel Capek, 1890-1938) - один из самых известных чешских писателей XX века, прозаик и драматург. Автор знаменитых пьес "Средство Макропулоса" (Vec Makropulos, 1922), "Мать" (Matka, 1938), "R.U.R." (Rossumovi Univerzalni Roboti, 1920), романов "Фабрика абсолюта" (Tovarna na absolutno, 1922), "Кракатит" (Krakatit, 1922), "Гордубал" (Hordubal, 1933), "Метеор" (Povetron, 1934), "Обыкновенная жизнь" (Obycejny zivot, 1934; последние три образуют т. н. "философскую трилогию"), "Война с саламандрами" (Valka s mloky, 1936), "Первая спасательная" (Prvni parta, 1937), "Жизнь и творчество композитора Фолтына" (Zivot a dilo skladatele Foltyna, 1939, не закончен), а также множества рассказов, эссе, фельетонов, сказок, очерков и путевых заметок. Переводчик современной французской поэзии (Аполлинер и др.).
Карел Чапек родился 9 января 1890 г. в Мале-Сватоновице близ Трутнова, Австро-Венгрия (ныне Чешская Республика), в семье заводского врача Антонина Чапека. Учился в гимназии в г. Градец-Кралове, затем в Праге, в 1915 году получил учёную степень доктора философии в Карловом университете, также занимался философией в университетах в Берлине и Париже. По состоянию здоровья не был призван в армию и короткое время работал гувернером в семье графа Лажански. Осенью 1917 стал работать журналистом и критиком в газете Narodni listy ("Национальная газета"), с 1921 до своей смерти работал журналистом и культурным и политическим редактором в газете Lidove noviny ("Народная газета"). В 1921-1923 был драматургом пражского "Театра на Виноградах" (Divadlo na Vinohradech). Писательница и актриса этого же театра, Олга Шайнпфлюгова, с 1920 была его знакомой и близким другом (заключили брак в 1935).
Активно занимался литературой с 1916 года (сборник рассказов "Сияющие глубины", написан в соавторстве с братом Йозефом). Очень разные по характеру прозаические произведения демонстрируют блестящее владение искусством реалистического описания, тонкий юмор и дар художественного предвидения (типичный пример - антиутопии "Фабрика абсолюта", "Кракатит" и "Война с саламандрами"). Ещё при жизни он получил широкое признание как в Чехословакии, так и за её пределами: был номинантом Нобелевской премии по литературе 1936 года, основателем и первым председателем Чехословацкого Пен-клуба (в 1925-1933), членом Комитета Лиги Наций по литературе и искусству (с 1931); в 1935 выдвигался на должность президента Международного Пен-Клуба Г. Уэллсом, его тогдашним президентом (отказался от поста по причине болезни). Помимо литературы и журналистики снискал известность как фотограф-любитель (его книга фотографий "Дашенька, или Жизнь щенка" была самой публикуемой в межвоенной Чехословакии).
Чапек, убеждённый антифашист, слабое здоровье которого было подорвано событиями 1938 года (Мюнхенский сговор), скончался от двустороннего воспаления лёгких 25 декабря 1938 г., полученного в результате работ по ликвидации наводнения незадолго до полной немецкой оккупации Чехословакии.
Перед этим он оказался фактически в полной политической и личной изоляции, после того как отказался покинуть страну после отставки и эмиграции её тогдашнего президента Эдварда Бенеша. Похоронен на мемориальном кладбище в Вышеграде. Его архив был спрятан вдовой, Олгой Шайнпфлюговой, в саду усадьбы Стрж в селе Стара-Гуть (у городка Добржиш, в 35 км к югу от Праги), где писатель провел последние три года жизни, и обнаружен после войны. Творчество Чапека, который был личным другом и многолетним собеседником Т. Г. Масарика, пропагандировал многие его идеи (книги "Разговоры с ТГМ" и "Молчание с ТГМ") и не проявлял особых симпатий к социализму (известная статья "Почему я не коммунист"), в коммунистической Чехословакии первое время было под запретом, но с 1950-1960-х годов вновь стало активно издаваться и изучаться.
Карел Чапек и его брат и соавтор художник Йозеф (умер от тифа в немецком концлагере Берген-Бельзен) являются изобретателями слова "робот". Карел ввёл в действие пьесы "R.U.R." человекоподобные механизмы и назвал их "лаборами", от латинского слова labor ("работа"). Но это название не понравилось автору, и, посовещавшись с братом-художником, оформлявшим декорации спектакля, он решил назвать эти механизмы словацким словом, имеющим такое же значение (по-чешски "работа" - prace, а robota означает "каторга", "тяжёлая работа", "барщина").
