Имя Василия Михайловича ПРОТОПОПОВА (1770–1810) принадлежит к числу наиболее загадочных в истории коломенской литературы. Чрезвычайно одарённый сочинитель, ныне он практически забыт.
Откроем пятый том биографического словаря «Русские писатели. 1800–1917». В нём приводятся биографии четырёх литераторов с фамилией Протопопов, все они родились в XIX столетии. Но вот об уроженце Коломны Василии Протопопове сведений в словаре нет. А между тем это один из самых ярких представителей русской провинции XVIII века.
Василий Михайлович Протопопов прожил недолгую жизнь, но оставил по себе достойную память как писатель, поэт, переводчик. Он получил хорошее домашнее воспитание. С ранних лет проявились у Василия незаурядные литературные способности. Его отец, не лишённый литературного дара, был знаком с земляком, уроженцем села Авдотьино Коломенского уезда Николаем Ивановичем Новиковым — известным просветителем, писателем, журналистом, издателем, и однажды показал ему литературные опыты сына. В 1782 году в новиковском журнале «Городская и деревенская библиотека» были опубликованы переведённые Василием Протопоповым с французского языка «истории» — «Торжествующая добродетель».
С этого началось творческое сотрудничество Василия Протопопова с Н.И. Новиковым. Оно продолжалось до 1792 года, когда Николая Ивановича арестовали и заточили в Шлиссельбургскую крепость как «государственного преступника». Пострадали многие близкие к Екатерине II люди. Вместе с трудами Новикова уничтожались и книги литераторов, опубликованные в его издательствах. Были сожжены книги В.М. Протопопова «Собрание сочинений в прозе и стихах» (Москва, 1789), повести «Совершенная любовь» и «Лабиринт волшебства», изданные в 1790 году.
К счастью, сам автор не был взят под стражу, но его подвергли гонениям. А до этого жизнь В.М. Протопопова складывалась вполне благополучно.
Будучи студентом философии Славяно-греко-латинской академии в Москве, Василий Протопопов в 16-летнем возрасте подготовил и 12 июля 1786 года прочитал в публичном собрании интереснейший доклад «Рассуждение о вычищении, удобрении и обогащении российского языка», чем обратил на себя внимание ректора. Доклад был отпечатан отдельной книжкой.
Выпускник академии, В.М. Протопопов вернулся в родной город и был принят преподавателем риторики, поэзии и французского языка в местную семинарию. Его назначили членом консистории (епархиального управления). Было тогда молодому учителю 20 лет. И здесь Василий Протопопов встретился с бывшим ректором академии! 18 ноября 1788 года Афанасий III (Иванов) был назначен епископом Коломенским и Тульским. Владыка быстро завоевал авторитет среди просвещённого коломенского общества. Епископа уважали и ценили как умного, образованного, честного, справедливого человека. Он был дружен с коломенскими библиофилами, меценатами, сочинителями, в том числе и с Новиковым. Свою «Оду на прошедший 1790 и настоящий 1791 год» о. Василий Протопопов посвятил преосвященнейшему Афанасию.
За те 11 лет, что владыка Афанасий занимал Коломенскую кафедру, он уделял внимание зодчеству, восстановил заброшенный было Бобренев монастырь, способствовал улучшению культуры города. Коломенская семинария, старейший ВУЗ Подмосковья, при нём достигает высокой степени развития. И не последняя заслуга в этом принадлежит о. Василию Протопопову. Епископ назначил его настоятелем кафедрального Успенского собора — должность весьма солидную. Это говорит о высокой степени доверия архиерея к своему клирику и уважении его литературного таланта. Василий Протопопов в «Оде» лестно характеризует своего наставника: «ты добрых душ спокойный друг». В пышных строках, полных барочной звучности и великолепия, поэт рисует идеальный образ церковного властителя. В его покровительстве поэт видит залог мира, духовного процветания, спокойствия.
Однако после ареста Новикова о спокойствии речи уже не шло. У талантливого священника могли возникнуть большие неприятности. Но владыка «прикрывал» его.
В 1795 г. соборного протоиерея перевели в Каширу, подальше от глаз завистников, потом — в Серпухов, позднее — в Тулу.
Но вскоре епископ возвращает своего любимца в Коломну. Несмотря на переживаемые сложности, Протопопов не переставал заниматься литературным трудом. Перед отъездом из Коломны в письме от 10 августа 1795 года Василий Михайлович написал: «Абельярда доканчиваю переводом». Спустя четыре года увидела свет поэма И.М. Геснера в пяти песнях «Авелева смерть». В первоначальном варианте титульного листа этой книги (а она хранится в библиотеке Российской академии наук) сообщалось: «На российский вновь переведена в Коломне протоиереем Васильем Михайловичем Протопоповым».
В крупнейших библиотеках России хранятся книги В.М. Протопопова: и его оригинальные сочинения, и переводы. В Москве, в Государственной публичной исторической библиотеке, в отделе редких книг на одной из полок стоит тонюсенькая книжица (всего-то десять страниц), любовно переплетённая работниками библиотеки. На её титульном листе читаю: «Ода на прошедший 1790 и настоящий 1791 год, посвящаемая преосвященнейшему Афанасию, епископу Коломенскому и Тульскому, в вожделенный день тезоименитства его преосвященства генваря 18 дня 1791 от преданного ему сердца К.С. Риторики, Поэзии и Французского языка учителя Василья Протопопова».
Оды писались в торжественном приподнятом тоне, обязателен был «благородный» язык, не допускающий «низкого просторечия» и диалектизмов. В стихотворениях этого литературного жанра предусматривалось обильное использование мифологических образов, имён древних деятелей. В названной оде В.М. Протопопова соблюдены все традиционные, свойственные этому виду поэзии атрибуты. Состоит она из 24 десятистрочий. И каждое из них — маленький шедевр, полный мощи и державинского блеска.
К сожалению, эпоха владыки Афанасия закончилась при Павле I. За свой чрезмерный интерес к Просвещению епископ был переведён на Воронежскую кафедру. А Коломенскую епархию (с более чем 400-летней историей!) упразднили и кафедру перевели в Тулу. Со слезами коломенцы прощались со своим любимым архиереем. 10 мая 1799 года в доме купца-мецената Фёдора Суранова состоялось собрание, на котором присутствовал цвет нашего общества. Звучали торжественные речи, и о. Василий Протопопов читал свою прощальную оду, посвящённую владыке...
Прошлое уходило. В 1810 году, едва достигнув 40-летнего рубежа, скончался о. Василий Протопопов. Сколько благородных дел, сколько славных замыслов не успел он осуществить!.. Но память о нём живёт в бронзовых глаголах его од.