- Африка, - задумчиво сказала Катя. – Это хорошо – Африка. Там змеи всякие, крокодилы, негры загоретые, обезьянка эта смешная, большая как паровоз…Пинг-Понг. Это культурно. Правда, дед?
- Шты ты! – согласился дед. – Культуры - навалом! Прямо через край! Особенно у крокодилов и этой вашей Пинг-Понги! – и не удержался, съязвил. – Вот они за ней и поехали, за культурой-то! Дома-то не сидится! – и вздохнул. – Все деньги, деньги… Всех их всё равно не заработаешь!
Последние фразы относились к тете Клаве и дяде Вове, Катиной (и, естественно, Машиной) тете и ее мужу, соответственно дедушкиной и бабушкиной дочери и зятю, и папиной родной сестре и шурину. В общем, родня. Дядя Вова работал в Министерстве иностранных дел, и вот его послали в эту самую Африку в командировку на целых два года. Тетя Клава, естественно, отправилась вместе с ним. А ребятеночков у них пока нету, так что поехали вдвоем. Ну и хорошо, подумала Катя. Вдвоем не страшно и не скучно, а наоборот бывает даже очень весело. Проводили их неделю назад, и на прощание Катя и Маша получили от них подарок - большущую красивую книгу «Все о Африке». Катя поняла так, что подарок – с намеком. Дескать, как только эту книжку внимательно прочитаете, то милости просим в гости, к нам под пальму. Будем очень рады. И Пинг-Понг тоже. Он очень любит маленьких девочек (не завтракать ими, как разные говорят глупые дураки, а просто так. Чтобы дружить и друг дружкой культурно любоваться и по разным африканским веткам вместе лазить).
- Африка, - повторила Катя и провела ладошкой по обложке книги. – Там, наверно, всегда тепло. И в школу ходить не надо.
- Это почему же? – удивился дед.
- А зачем? – и Катя пожала плечами. – Там же все есть. Лежи себе на песочке и сладенькие бананьчики кушай. А не как у нас на даче, кружовник твой, противный и волосатый.
- «Лежи», «бананьчики»…Всю жизнь, что ли, лежать? – включилась в разговор Маша. Она – девица деятельная и практичная, и такое вот предлагаемое сестрой бессмысленное «лежание» совершенно не в ее энергичном вкусе.
- Нельзя так! Это…это приспособлятельство называется, вот! Эгоизм!
- Сама такая, – быстро ответила Катя на всякий случай, потому что совершенно не знала, что означает это загадочное слово (и откуда их Маша только берёт?).
- Ремня? – тут же встрепенулся дед, гася ссору в зародыше. – Это я моментом!
- Она первая начала!
- И ничегошеньки не первая! Вторая! Ты первая, Машечка!
- Нет, ты!
- Хватит! – рявкнул дед. – Каждый раз одно и то же! Надоело! Вот оставлю вас здесь одних, с бабушкой, а сам уеду!
- Куда? – моментально забыв ссору, одновременно спросили девочки.
- В Африку! К этому…к теннису вашему волосатому…Пингу-Понгу!
- А мы?
- А вы здесь останетесь, на даче! И тогда ругайтесь, сколько влезет!
Девочки замолчали, призадумались. Бабушка, это, конечно, хорошо. Это варенье вкусненькое, чай, и про ремень никогда не обещает. А без деда всё равно скучно. Он и песни знает, и плясать, и на гармошке играть, и в лес за грибами. И на речку рыбу ловить и купаться, только чтоб далеко не заходить, а они с Машей все равно заходят. И прямо с ручками где, и не боятся, подумаешь, потому что плавать умеют по-собачьи и вообще по-кошачьи и человечьи, а дед пугается, и кричит на весь берег, чтобы выходили, а то он сейчас сам в речку полезет. Ага, полезет! Прям в штанах, что ли? Потому что плавки ,хе-хе, не взял, да и зачем они ему, если он купается только под душем, вот. Так что без деда им никак нельзя. Это даже несерьезно - без деда. А то, что он позавчера с соседским дядей Мироновичем водочку пил, так мы бабушке не скажем. Мало ли что. Может, она ему вкусная и даже полезная. Хотя, конечно, горькая и воняет противно. Они, и Маша, и Катя, то есть, вместе с мироновичевым внучком Пашей тогда, когда дедушки отвлеклись на свою про молодую юность вспоминать, потихоньку попробовали из рюмок. Бр-р-р, гадость! Потом плювали долго-долго. Лучше бы ихние дедушки варенье кушали. Или уж, в крайнем случае, колбасу. Непонятно, в общем, чего в ней, этой водке хорошего? И витаминов в ней наверняка нет!
- Не, деда, не надо тебе ни в какую Африку, - осторожно начала Катя. – Тебя там просто лев может съесть. Ты же такой, - и вздохнула, притвора, – прям доверчивый! А? Не поедешь?
- Действительно! – включилась в разговор Маша. – У нас ведь лучше, чем в Африке этой тетьклавиной и дядьволодиной. И речка у нас есть, и лес вон рядом, и помонька, и вороны, и крыжовник волосатый. Все есть! Лучше чем прям в Африке!
- Да и зачем так убиваться – поддержала атаку сестры на деда Катя. – Так ты, дедуленька, никогда не убьешься! Спокойней надо, без всяких там переживательных! Раз – и успокоился прямо насовсем! И больше тебе ничего-ничего уже не надо!
- М-да-да (дедушку даже передёрнуло от такой весёленькой перспективы). Веселенькое успокоение. С намеком на печально известный марш Фредерика Шопена. Очень, знаете, приятно. Большое вам, дорогие внучки, пожалуйста, спасибо!
(А, с другой стороны, девчонки. Он же еще в силу возраста не всегда понимают, что говорят. Главное – от души. Разве можно на них сердиться?)
- Ладно… - согласился дед. – Уговорили. Не поеду. Давайте тогда книжку, что ли, вашу африканскую почитаем? Я страсть как люблю про дальние страны!
Девочки переглянулись. Идея им очень не понравилась. Чтение это такой занудный тяжкий труд, что…
- А, может, лучше мультики посмотрим? – состроив прямо-таки ангельские глазки, предложила Катя. – Том и Джерри! Очень здоровский мультяшка!
- Ну, смотрите свою идиотскую, как вы называете, мультяшку, а я, пожалуй, собираться начну, - опять заиграл в старую дудку хитрый дед (конечно! Он же в прошлом –военный офицер! Они, офицеры, все такие хитренькие! Они ведь на танках умеют кататься!).
- Хватит из меня дурака делать. Мне с грамотными девочками интересно, а не с дурацкими телевизорами. Так что ауф видерзеен! Что по-китайски, бывайте здоровы!
- Нет, не фидерзен! – быстро не согласилась Катя (про это немецкое слово она знала от самого дедушки. Означает «до свидания») и этак страдальчески вздохнула. – Только первая – Маша! Маш!
- А где же она? – спросил дед. – И вообще что-то очень подозрительно быстро смылась, как только про книжку услышала.
- Я её сейчас найду! – вскочила Катя. – Она это нарочно. Потому что прям коварная.
Машу искали долго и безуспешно.
-Вы чего? – спросила бабушка. Она единственная занималась делом: перебирала крыжовник и ссыпала его в большой алюминиевый таз, чтобы варить варенье.
-Ты Машу не видела? – спросил дед.
- А она на моей кровати спит, - сказала бабушка.
- Вот такая эта Машечка коварная предательница! – возмутилась Катя. – Это прям возмутительно, когда её ищут! Это она нарочно! Чтобы некультурно не читать.
-Ладно, - махнул рукой дед и иронично фыркнул. – Читательницы…Ну и ты иди уж к ней под бочок. Завтра почитаете, - и покачал головой. – Эх, неграмотные вы, неграмотные…
-Зато культурные! – возразила Катя и тоже пошла отдыхать. От этого постоянного чтения так изнурительно устаёшь! Действительно, лучше песни петь. Или мультики про Тома и Джерри. Да и мало ли на белом свете всяких приятных занятий! А начитаться они и в школе успеют!