Вот характер, который почти исчез в наше время, но двадцать лет тому назад был
господствующим, характер моего дяди. Историку предоставляю объяснить, отчего в
тогдашнем поколении развита была повсюду какая-то смесь пороков и любезности;
извне рыцарство в нравах, а в сердцах отсутствие всякого чувства. Тогда уже
многие дуэллировались, но всякий пылал непреодолимою страстью обманывать
женщин в любви, мужчин в карты или иначе; по службе начальник уловлял
подчиненного в разные подлости обещаниями, которых не мог исполнить,
покровительством, не основанным ни на какой истине; но зато как и платили их
светлостям мелкие чиновники, верные рабы-спутники до первого затмения!
Объяснимся круглее: у всякого была в душе бесчестность и лживость на языке.
Кажется, нынче этого нет, а может быть и есть; но дядя мой принадлежит к той
эпохе. Он как лев дрался с турками при Суворове, потом пресмыкался в передних
всех случайных людей в Петербурге, в отставке жил сплетнями. Образец его
нравоучений: "я, брат!.."