Якоб Штелин был свидетелем зарождения и развития русского просвещения.
Произведения А.Д.Кантемира, В.К.Тредьяковского, А.П.Сумарокова и М.В.Ломоносова
волновали умы современников, и у всех на устах было имя строителя новой России
Петра Великого. Его реформы изменили в корне страну, поставив её на
эволюционный путь развития. В русской науке, международной торговле, ведении
войны и заботах о мире, поощрении искусств и ремёсел, изменении сословного и
семейного уклада, - на каждом шагу по пути к прогрессу чувствовалась могучая
поступь Петра Великого. Якоб Штелин проникся глубоким почтением к памяти
первого российского императора и, исполняя должность наставника цесаревича
Петра III, во время занятий с будущим главой государства всегда старался это
подчеркнуть. После восхождения на престол Екатерины Великой, он, вопреки
страшным ожиданиям, не был репрессирован, а назначен членом городского Совета,
секретарем Петербургской Академии наук. Якоб Штелин оставался на российских
государственных постах до самой своей смерти в 1785 году. Похоронен он в
Санкт-Петербурге. В год его кончины сын учёного опубликовал
«Подлинные анекдоты о Петре Великом, собранные Яковом Штелиным». Подобные
анекдоты стали чрезвычайно популярны в Европе, книга Якоба Штелина выдержала
множество изданий, была красочно проиллюстрирована лубочными картинками.
Философы и историки от Вольтера до Карамзина прониклись интересом к подобного
рода литературе, в России только с 1801 по 1830 год книга выдержала три издания.
Таким образом мы видим, что образ «фольклорного» Петра и самый стиль
исторического анекдота, записанный из уст его современников, привнёс на русскую
почву выходец из Германии Якоб Штелин.